أمضى وزير الدفاع الاميركي جيم ماتيس اربعة ايام في شرق آسيا سعى خلالها للحفاظ على علاقات تسبب رئيسه دونالد ترامب في ارباكها، وهي تتسم بالطابع الودي مع كوريا الجنوبية واليابان، ويغلب عليها التنافس مع الصين.
واضطر هذا الاسبوع إلى ابلاغ القادة وكبار المسؤولين في كوريا الجنوبية واليابان -- الحليفين الوثيقين اللذين اعتمدا على المظلة الامنية الاميركية لعشرات السنين - بأن واشنطن لا تزال ملتزمة حمايتهما.
واضطر ماتيس ايضا لاسكات الضجة التي احدثتها حرب ترامب التجارية على الصين وتوجيهه احد اشد تحذيراته في السنوات الاخيرة، وهي أن الولايات المتحدة ضاقت ذرعا بالنزعة التوسعية العسكرية لبكين في المنطقة.
وقال ماتيس للرئيس الصيني شي جينبينغ "أنا هنا للابقاء على علاقاتنا في المسار الصحيح، والحفاظ عليها في الاتجاه الصحيح وتبادل الاراء مع قيادتكم العسكرية، والنظر في الخطوات المستقبلية".
ويصر ماتيس، البالغ من العمر 67 عاما الذي خدم في البحرية خلال عدة حروب ونزاعات، ودرس التاريخ بعمق، على انه يعكس سياسة الادارة.
فاليابان وكوريا الجنوبية على حد سواء تشعران بقلق بالغ ازاء الالتزام الامني الاميركي بعد قمة ترامب التاريخية مع كيم في سنغافورة في 12 يونيو.
وفي حين اتفقا على محادثات بشأن نزع الاسلحة النووية، الغى ترامب فجأة مناورات أميركية كورية جنوبية مهمة كانت مقررة لوقت لاحق هذا العام.
وفي سبيل تهدئة قلق الحلفاء في سيول، اضطر ماتيس للقول علنا بأن عديد القوات الاميركية في كوريا الجنوبية، ركيزة الالتزام الدفاعي الاميركي، سيبقى "حجز الزاوية" للاستقرار الاقليمي.
- قلق متزايد - ومع ذلك ووسط السرية الكبيرة التي تحيط بالمفاوضات الاميركية مع بيونغ يانغ، فإن الحلفاء ما زالوا غير مقتنعين.
وقال جيمس شوف، الخبير البارز السابق في البنتاغون لشؤون شرق آسيا وحاليا في برنامج كارنيغي آسيا ان "قلقهم يتزايد حيال مصداقية تاكيداتنا".
ومارست طوكيو ضغوطا على وزير الدفاع الاميركي للتأكيد بأن تشمل المحادثات اسلحة الدمار الشامل الاخرى الكيميائية والبيولوجية لكوريا الشمالية وصواريخها البالستية المتوسطة المدى القادرة على بلوغ كوريا الجنوبية واليابان.
لكن ماتيس قال ان الجانبين ناقشا امكانية تعزيز العلاقات العسكرية وقال لوزير الدفاع الياباني ايتسونوري اونوديرا ان "يتذكر ان لديه صديقا في البنتاغون".
وفي الصين سعى ماتيس لتحذير بكين من ان عسكرة جزر صغيرة في بحر الصين الجنوبي وزيادتها الضغوط على تايوان، الحليف  الامني القديم للولايات المتحدة الذي تعتبره الصين مقاطعة منشقة، تقترب من تجاوز الحدود.
لكنها تاتي في وقت يبدو ترامب على وشك شن حرب تجارية شاملة ضد بكين، ما قد يؤدي الى قيام بكين بخلط المسألتين والخروج برد فعل مبالغ.
ورغم ان المسؤولين الاميركيين أكدوا بان المسؤولين الصينيين شاركوا بايجابية في المحادثات، فإن الرئيس شي رفض في بيان الانتقادات بشأن بحر الصين الجنوبي وتايوان قائلا أن الصين لن تتنازل عن "ِشبر واحد" من اراضيها.
ومع ذلك فإن القادة في شرق آسيا وسواها ما زالوا يتساءلون عما اذا كان ماتيس، بقدر ما هو جدير بالثقة، يلقى آذانا صاغية لدى ترامب.
وقال شوف "هناك بعض المسائل التي لا يمكن للقادة الاسيويين السيطرة عليها. وماتيس يدرك ان هنك بعض العناصر التي ربما لا يستطيع السيطرة عليها".