وتفرّق العربية بين الضحك والابتسامة، والتبسمُ هو إبداء مقدم الفم لمسرّة، أو لقبول، ويؤكد علماء العربية، أن التبسّم هو دون الضحك، أي أنه لا ينتمي إلى فئته كفعل، ذلك أن الضاد والحاء والكاف، ككلمة، تتضمن انكشافاً وبروزاً، فيما الابتسام، يخلو من ذلك.
وتأتي القهقهة، فيقول أصحاب أمهات العربية، إنها الإغرابُ في الضحك، وكل وصول إلى آخر حد، هو إغراب. ومنه الكتكتة، وهي الإغراب في الضحك. وأنفص فلانٌ في ضحكه، أي استغربَ! ونفصَ كلمة تدل على إخراج شيء من البدن أو إلقائه بقوة.

ضحكات النساء.. فوق التبسّم
ويتفوق الضحك على صاحبه، فيصفق، وهي التصدية بالعربية، وعكس هذا الضجيج، يكون في الهنين، وهو الصوت المخفي الذي يبدو كما لو أنه أول ضحكة تحولت ابتسامة، فخفي الصوت وهنَّ، والهنين تقال لدرجة من درجات البكاء.
وتأتي أجمل ضحكة عند المرأة، باسم المهانفة ومنها الهنوف، والمهانفة الضحك فوق التبسُّم وهي من الضحك الخفي. ويؤكد ابن فارس أن الكلمة لا تقال إلا للنساء خاصة. وكون المهانفة حددت بأنها فوق التبسم، أي أنها لم تتصل بأي ضحكة مكروهة كما سبق، أكد مقاييس اللغة، أنها نعتٌ في ضحك النساء، خاصة. ولفهم هذا النوع من الضحكات، يوضح ابن فارس، أن التهانف، يقال إنه ضحك المستهزئ، أيضاً، وبذلك تتضح تلك النوعية من الضحكات.

وهذه أسوأ ضحكة
وفيما البش التي نتعامل منها، بعبارة الوجه البشوش، ويعرّف بأنه الضحك سروراً بإنسان، فإن أسوأ ضحكة، في العربية، تتصل بالرجال والنساء، على حد سواء. وأسوأ الضحكات، تسمى الهزرقة. وأصل الكلمة بدون راء، وهي مزيدة بذلك الحرف. لكن لماذا هي أسوأ ضحكة؟
إلا أن لسان العرب، كان أشد وقعاً على تلك الضحكة السيئة، فيقول إن صاحبها خفيفٌ غير رزين! وهو هزقٌ ومهزاق، ثم يعرّف الهزق بأنه النّزق والخفّة، ومما يزيد الربط بين تلك الضحكة ونعتها بالأسوأ بين الضحكات، يوضح لسان العرب أن الهزق هو شدة صوت الرعد!
ويكمل اللسان ليوضح طبيعة مثل تلك الضحكة التي على ما يبدو ليست مجرد انفجار صوت كأنه الرعد بل فيه حركة ما غير مستحبة، فيقول إن الحمار كثير الاستنان، يقال عنه مهزاقٌ أيضاً، أي أن الهزق كفعل، يجمع بين بروز غير لائق، مع شدة صوت الرعد الذي منح هذه الكلمة نعتاً ملتصقا بها جعلها الأسوأ بين الضحكات. وهذا يفسر ما ذهب إليه ابن فارس، في مقاييسه، عندما قال إن حروف كلمة ضحك، فيها دليل انكشاف وبروز، وهو ما أكده لسان العرب بأن الهزرقة التي عرّفها بالضحك غير الرزين، تتضمن الخفة والنزق والطيش وشدة صوت الرعد.​