كانت عدن مستعمرة بريطانية مهمّة في القرن التاسع عشر على الطريق البحرية الأساسية من إنكلترا إلى الهند التي كانت أهمّ منطقة في الإمبراطورية البريطانية حتى العام 1947. وشكّلت عدن، في ذروتها، واحداً من الموانئ الأكثر ازدحاماً في العالم.
وبالنسبة إلى السعوديين، جسّدت عدن أسوأ كوابيسهم: دولة شيوعية عند حدودهم الجنوبية متحالفة مع الاتحاد السوفياتي وطوال عقدين، دعم السعوديون كلّ مخطّط ضدّ الجنوبيين مهما كان هذا المخطط جنونياً.
وفي العام 1990، اندمج الجنوب مع جاره الأكبر سكاناً في الشمال تحت قيادة الرئيس علي عبد الله صالح لتأسيس دولة يمن موحّدة. فكان النظام الشيوعي في حالة إفلاس وحليفه السوفياتي منهاراً.
وبعد تحرير الكويت، بدأ السعوديون بالبحث عن حلفاء للإطاحة بصالح فلجؤوا إلى الجنوبيين. وخطّط السعوديون لتمرّد القادة الانفصاليين الجنوبيين، من بينهم الشيوعيون السابقون، بغية خلع صالح في العام 1994.
وفشل المخطط فشلاً ذريعاً. فقد سيطر المتمرّدون لفترة وجيزة على عدن قبل أن يُطلق صالح هجوماً معاكساً شرساً. فانهارت الخطط السعودية في غضون أسابيع، وقُمع التمرّد، وأعيد توحيد اليمن تحت حكم صالح، وواجه سلطان بن عبد العزيز الإذلال، وتخلّى السعوديون عن الانفصاليين.
ودعم خطة انقلاب فاشلة في العام 1986 ضدّ نظام جمهورية اليمن الديمقراطية الشعبية وهرب إلى الشمال. وفي العام 1994، بقي موالياً لصالح وكوفئ بتعيينه وزيراً للدفاع ثمّ نائباً للرئيس، ورأى فيه السعوديون بديلاً آمناً لصالح.
وقد وجد الجنوبيون راعياً جديداً، ألا وهو الإمارات العربية المتحدة التي بنت قوّتهم على مدى السنوات الثلاث الماضية. لذا وزّع التحالف الذي يحارب الحوثيين الشيعة الزيود ولاءاته بين عدوّين لدودين. ويشكّل الفشل في التنسيق وإدارة التحالف دليلاً على عدم الكفاءة الشديد الذي يشوب الحملة العسكرية بقيادة السعودية.
فغالباً ما أحبطت تعقيدات المجتمع اليمني وسياساته السعوديين، ويرجّح أن تواجه المملكة المزيد من الإحباطات في المستقبل.
* باحث كبير في السياسة الخارجية بمركز بروكنجز - مشروع الاستخبارات.
"معهد بروكينغز"​